Временные кристаллы — материя, которая «тикает» даже в покое, как вечные часы, предсказанные Фрэнком Вильчеком. В новом опыте физики состыковали два их типа: дискретный (ритм жёсткий, у метронома) и непрерывный (темп меняется, как у волчка). Получилась иерархия, похожая на матрёшку: непрерывный кристалл перенял ритм дискретного, и возник дополнительный временной слой, не заложенный изначально. Обычно в системах растёт беспорядок (энтропия), а здесь сам собой сложился узор — принцип, знакомый по Стандартной модели физики и «тиканью» пульсаров. Удивительно, что для этого хватило лишь пяти ионов иттербия при сверхнизкой температуре. Такие «матрёшечные» ритмы сулят сверхточные часы и квантовую память на вечно колеблющихся атомах.