Как взвесить потерю массы красного гиганта экспресс
Красный гигант похож на воздушный шар, который медленно выпускает газ. Звезда раздувается, её внешние слои слабеют, и звёздный ветер уносит массу в космос. Но сколько именно теряет звезда? Это важный вопрос: от ответа зависит, каким станет её остаток — белый карлик, нейтронная звезда или чёрная дыра.
Астрономы нашли способ измерить потерю массы, не следя за звездой веками. В недрах звезды при горении углерод и азот перемешиваются, и их соотношение на поверхности зависит от массы, с которой звезда родилась. Потеря массы не меняет это соотношение — оно как отпечаток пальца. Сравнив массы звёзд с одинаковым «отпечатком», но на разных стадиях жизни, учёные вычислили чистую потерю массы.
Это значит, что старые модели звёздной эволюции требуют калибровки. Авторы предлагают новую настройку формулы, зависящую от массы и металличности. Также в выборке нашлись 207 звёзд (3,33%), которые выбиваются из общего тренда — возможно, они пережили перетекание вещества от звезды-компаньона. Такие случаи важны для изучения истории нашей Галактики.
Открытие напоминает: воздушный шар, который кажется одинаковым, может терять газ по-разному в зависимости от того, из чего он сделан и насколько тугой. Красные гиганты — не исключение, и теперь у нас есть способ измерить их «утечку» точнее.
Красные гиганты могут терять до половины своей массы, но точное значение зависит от состава звезды и её начальной массы — и теперь это можно измерить, не дожидаясь конца её жизни.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан-планета ведёт себя как живой организм, меняющий свою массу и форму — почти как красный гигант, теряющий вещество в космос.