Ночью звезда на краю неба вдруг мигнула и стала ярче на несколько дней. Это не звезда взорвалась и не облако прошло — между ней и Землёй проплыла невидимая планета. Своей тяжестью она изогнула свет далёкой звезды, как линза в очках собирает солнечный зайчик. Астрономы называют это гравитационной линзой, и именно так удалось поймать планету, которую иначе не увидеть.

Два телескопа — один в Корее, другой в Чили — снимали эту звезду каждую минуту. Такая частая съёмка помогла разобраться, где именно находится планета. По цвету звезды, который тоже удалось измерить, вычислили, что планета весит примерно как сорок Земель. Её родная звезда — маленькая и тусклая, втрое легче Солнца. Расстояние от нас до этой пары — около семи с половиной тысяч световых лет.

Этот способ ловли планет оказался настолько чувствительным, что учёные проверили его на компьютере. Оказалось, так можно находить даже одинокие планеты, которые не кружат вокруг звезды, а летят сквозь космос сами по себе. В центре нашей Галактики такой метод заметит блуждающую планету массой с Марс, а ближе к нам — даже с Луну.

Линза, которая сегодня помогла увидеть планету, завтра может показать целый рой невидимых странников. И тогда мы узнаем, сколько одиноких миров дрейфует между звёздами.