Астрономы семь раз наблюдали, как чёрная дыра разрывает пролетающую звезду. Вспышки замеряли с высокой точностью в рентгеновских лучах и заметили: более энергичное излучение всегда опережало мягкое на 500 секунд. Это похоже на звуковое эхо в горах — сначала слышен прямой крик, потом его отражение от скалы. Здесь роль скалы играет раскалённый газовый диск, окружающий дыру.
Задержка выдаёт присутствие горячей короны — облака частиц над диском, испускающего жёсткие лучи. Мягкое свечение рождается, когда эти лучи отражаются от диска, вращающегося с бешеной скоростью у самого горизонта. Особенности спектра — размытая линия железа — подтверждают: диск находится вплотную к дыре. Раньше такую картину наблюдали только в далёких активных галактиках, а здесь — у обычно тихой чёрной дыры.
Свет от этой черной дыры шел до нас миллиарды лет, но задержку в 500 секунд астрономы измерили с точностью до нескольких секунд — как если бы услышали разницу между ударом молота и эхом в огромном соборе.
В «Интерстеллар» гравитация чёрной дыры замедляет время. Здесь задержка создаётся иначе: свет идёт разными путями, отчего возникает двойной сигнал — словно радиосообщение от далёкого зонда приходит с паузой.