Солнце постоянно испускает поток заряженных частиц, в основном ядер водорода — это солнечный ветер. Иногда Солнце выбрасывает плотные сгустки намагниченного газа — корональные выбросы массы, — внутри которых, как правило, царит магнитный штиль. Однако в 2000 году в одном таком облаке учёные заметили два участка, где газ бурлил. При помощи спектроскопии — метода, раскладывающего свечение в спектр, подобно тому как дождевые капли создают радугу, — выяснилось: там одновременно существуют волны, заставляющие частицы кружиться в противоположных направлениях.

Это похоже на бальный зал, где одни пары вальсируют по часовой стрелке, а другие — против, но всё равно не сталкиваются. Аналогия упрощает: в реальности речь идёт о волновых модах с разной поляризацией в плазме. Такое двойное движение помогает передавать энергию и нагревать космическое пространство. Когда электроны получают больше тепла, правые вихри усиливаются, и магнитное поле колеблется синхронно с плотностью — как в слаженном па. Система стремится к равновесию, наращивая энтропию — меру беспорядка.

Неожиданный поворот: похожие парные вихри иногда наблюдаются в земных ураганах, где соседние спиральные рукава могут вращаться в противоположные стороны — природа любит повторять удачные схемы.