международная космическая станция

Космическая стройка сегодня — это дорогая возня с готовыми деталями: каждую панель надо поднять с Земли, а потом собирать в невесомости, как конструктор в толстых перчатках. Инженеры из новой работы предлагают иной путь: не таскать и не печатать, а позволить жидкости самой вылепить конструкцию.

Представьте обычное оптическое зеркало, которое удерживает отражённый солнечный зайчик на ладони, даже если вы наклоняете и поворачиваете его. Этот принцип сохранения направления луча инженеры перенесли в радиодиапазон, создав «умное зеркало» — адаптивную антенную решётку, установленную на беспилотнике.

В безмолвном океане Галактики зрелые цивилизации, вероятно, давно избрали неожиданную стратегию: вместо громогласных маяков они рассеивают тихих светлячков — автономные межзвёздные лазерные маяки, дрейфующие в пустоте и роняющие микросекундные вспышки. Эти «семена контакта» не привязаны к родным звёздам и не гаснут в их сиянии.

Вы помните нашумевшую комету 1I/Оумуамуа — первый объект, пришедший к нам от другой звезды? Её гиперболическая траектория не оставляла сомнений: это странник из межзвёздной пустоты. Но астрономы задались вопросом: а не может ли часть таких гостей быть вовсе не чужаками, а нашими собственными, сбежавшими из Солнечной системы миллионы лет назад?

Пара нейтронных звёзд, сплетённая гравитационным замком, чертит в пустоте невидимые круги. Сто лет назад Альберт Эйнштейн описал этот танец как волны искривлённой геометрии, но долгое время мы могли следить за ним лишь краем глаза — по лихорадочному мерцанию радиоимпульсов.

В абсолютной тишине нужно услышать, как падает пушинка. Но кто-то постоянно шуршит пакетом. Для космической обсерватории LISA таким «шуршанием» станут заряженные частицы из космоса. LISA — это три спутника, которые лазерными лучами измеряют расстояние между свободно парящими внутри них золото-платиновыми кубиками.

К ближайшей черной дыре — области пространства-времени с гравитацией, не выпускающей даже свет — планируют отправить исследовательский зонд. Сто лет полета, и аппарат выйдет на орбиту вокруг загадочного объекта, чтобы ответить на ключевой вопрос: что перед нами — черная дыра или нейтронная звезда — сверхплотный остаток массивной звезды, сжатый до ядерных плотностей?

Камень падает в колодец, и всплеск доходит до ушей с задержкой. Что-то похожее происходит со светом, когда он улетает от Земли: его колебания становятся реже, луч словно «устаёт». Это гравитационное красное смещение — явление, о котором сто лет назад говорил Эйнштейн. Массивная планета замедляет само время, и свет это чувствует.

Горсть монет разгоняется до одной пятой скорости света. Именно такими будут межзвёздные зонды Coracle — крошечные аппараты массой в несколько граммов, каждый с тончайшей парусной плёнкой. Их толкает вперёд мощный лазерный луч: свет давит на парус, как ветер надувает паруса яхты, только вместо воздуха — поток фотонов.

Летящая комета — это гора льда и пыли, которая сама несётся сквозь Солнечную систему. Если на такой горе поставить маленькие двигатели, она превратится в корабль с готовым топливом: газ из недр можно выпускать через сопла и менять курс. Но удержать такую махину на нужной траектории — всё равно что вести по канату гружёный воз, который ещё и крутится.

На дне лунных кратеров, куда никогда не заглядывает Солнце, царит вечный холод — около минус 240 градусов по Цельсию. В этих ледяных карманах, которые называют постоянно затенёнными областями, планируют установить зеркальный резонатор из монолитного кремния. Этот прибор будет пассивно удерживать свет, заставляя лазер «тикать» с невероятной точностью.

Солнце постоянно испускает поток заряженных частиц, в основном ядер водорода — это солнечный ветер. Иногда Солнце выбрасывает плотные сгустки намагниченного газа — корональные выбросы массы, — внутри которых, как правило, царит магнитный штиль. Однако в 2000 году в одном таком облаке учёные заметили два участка, где газ бурлил.

Вращая пращу, мы раскручиваем камень. Его скорость нарастает, и если отпустить снаряд в самой низкой точке, он улетит дальше всего. В космосе гравитация Солнца играет роль ремня: зонд ныряет к звезде как можно ближе, и в миг, когда скорость максимальна, краткий толчок двигателя — как рывок руки — придаёт ему огромный разгон.

Миссия Comet Interceptor стартует без заранее определённой цели. Аппарат замирает в точке космического равновесия — точке Лагранжа L2, где гравитационные силы Земли и Солнца уравновешены, — как истребитель на боевом дежурстве: двигатель прогрет, но взлёт — только по тревоге.

В октябре 2017 года телескоп Pan-STARRS на Гавайях заметил объект, который двигался слишком быстро, чтобы принадлежать Солнечной системе. Это был 1I/Оумуамуа — первый межзвёздный гость, зафиксированный астрономами. С тех пор к нему присоединились ещё два: комета 2I/Борисова и объект 3I/ATLAS.

Представьте себе чувствительные весы, расставленные по всей Европе. Каждая станция GPS — это такая весы, которая ежедневно отмечает, насколько поднялась или опустилась земля под ней. Когда под землёй накапливается вода, поверхность слегка проседает; когда вода уходит, поверхность приподнимается. Эти движения крошечные, в миллиметры, но станции их фиксируют.