Вселенная на больших масштабах похожа на гигантскую паутину: яркие скопления галактик соединены длинными нитями из галактик, газа и тёмной материи. Раньше считалось, что по этим нитям вещество, как по трубам, течёт к скоплениям. Но новое исследование показывает: нить между двумя скоплениями не просто канал, а арена перетягивания каната.

Учёные взяли данные о тысячах галактик из Слоановского цифрового обзора неба и выделили нити, соединяющие пары скоплений. Они заметили, что галактики в нити движутся в противоположные стороны: ближние к одному скоплению летят к нему, а ближние к другому — к другому. В середине нити скорость меняет знак — это как если бы натянутый резиновый жгут разрезали посередине, и каждая половина сжималась к своему концу.

Этот результат важен не только для понимания космической паутины. По тому, как галактики в нити разлетаются, можно точнее измерить массу скоплений, не полагаясь на другие, более сложные методы. А ещё это новый способ проверить, верно ли мы понимаем гравитацию на огромных расстояниях — ведь если нити ведут себя иначе, чем предсказывает теория, это может указывать на новую физику.