Нейтрон — частица без заряда, но с внутренним устройством. Как мяч, который снаружи кажется гладким, а внутри имеет сложную начинку. Учёные давно хотят понять, как распределены внутри нейтрона электрические и магнитные силы. Для этого его нужно «прощупать» — столкнуть с античастицей и посмотреть, что получится.

На коллайдере ВЭПП-2000 в Новосибирске сталкивают электроны с позитронами (их античастицами). При достаточной энергии рождается пара: нейтрон и антинейтрон. Они разлетаются в разные стороны. Направление разлёта зависит от того, как соотносятся электрическая и магнитная части внутреннего устройства нейтрона. Измерив угол разлёта антинейтрона, физики вычислили это соотношение.

Оказалось, в изученном диапазоне энергий отношение электрической и магнитной составляющих у нейтрона лежит между 1,0 и 1,5. Среднее значение — 1,21 с погрешностью 0,13. Это значит, что электрическая часть чуть сильнее магнитной. Такое поведение помогает уточнить модели внутренней структуры нейтрона.

Нейтрон — один из строительных блоков атомных ядер. Понимание его внутреннего устройства важно для ядерной физики, астрофизики и даже для поиска новой физики за пределами Стандартной модели.