Единица энергии, равная одному миллиону электронвольт, широко используемая в ядерной и физике частиц.МэВ (мегаэлектронвольт) — это единица энергии, равная одному миллиону электронвольт. Электронвольт — это энергия, которую приобретает электрон, ускоряясь разностью потенциалов в один вольт; по бытовым меркам это ничтожно мало — около 1,6 × 10⁻¹⁹ джоуля. Однако МэВ — естественный масштаб для процессов на уровне атомных ядер и отдельных частиц: ядерных распадов, столкновений частиц и энергий фотонов в гамма-всплесках. Это стандартная единица для описания масс частиц (через E = mc²), энергий связи ядер и порогов рождения новых частиц в ускорителях.
Электронвольт был введён в начале XX века как удобная единица для энергий отдельных частиц в атомной физике. Приставка «мега» (миллион) стала стандартной в 1930-х годах, когда ускорители частиц достигли энергий, намного превышающих кэВ, что сделало МэВ естественной единицей для ядерной физики.
На практике МэВ используется для указания кинетических энергий заряженных частиц в ускорителях и детекторах, энергий фотонов при ядерных переходах, а также масс покоя частиц, таких как электрон (0,511 МэВ) и протон (938 МэВ). Когда частица с энергией порядка МэВ взаимодействует с веществом, она передаёт эту энергию локально — ионизируя атомы и создавая измеримые сигналы в детекторах. Поэтому эта единица встречается повсеместно: от экспериментов с нейтрино, ищущих сигналы на 17 МэВ, до исследований космических лучей, сравнивающих энергии частиц, и экспериментов по рассеянию нейтронов, изучающих структуру ядра.
МэВ используется для калибровки детекторов в ядерной медицине (например, в позитронно-эмиссионной томографии), для задания энергий терапевтических пучков излучения при лечении рака, а также для сообщения энергий частиц в экспериментах по физике высоких энергий.
Энергия, выделяющаяся при делении одного ядра урана-235, составляет около 200 МэВ — этого достаточно, чтобы поднять песчинку на долю миллиметра, но в пересчёте на миллиарды ядер она питает ядерные реакторы.
