В глубине космоса есть облако газа, похожее на ожерелье с яркими бусинами. Это туманность Ожерелье — остатки звезды, которая когда-то раздулась и поглотила своего соседа. В центре осталась пара: маленькая горячая звезда и её раздувшийся компаньон, богатый углеродом.

Учёные направили на туманность космический телескоп «Хаббл» и посмотрели, сколько углерода в её внутренней части. Оказалось, что там углерода мало — как будто кто-то выскреб его ложкой. Но звезда-компаньон рядом буквально набита углеродом. Как так вышло?

Вероятно, первая звезда перед смертью выбросила богатый углеродом газ, и компаньон втянул его в себя. Но тогда почему внутренняя часть туманности бедна углеродом? Может быть, этот газ улетел дальше, оставив центр «пустым». Или мы видим только часть картины.

Эта загадка напоминает детектив: улики противоречат друг другу, но вместе складываются в историю о том, как одна звезда отдала своё вещество другой. И как из этого хаоса родилось красивое космическое ожерелье.