Галактика CEERS2-588 вспыхнула, как костёр, в который разом бросили охапку дров. Через 400 миллионов лет после Большого взрыва она уже нарастила массу в миллиард солнц и зажгла множество звёзд. Но потом топливо кончилось — и за последние 10 миллионов лет звездообразование в ней почти полностью остановилось.

Телескоп Джеймса Уэбба смотрел на эту галактику в инфракрасном диапазоне. Обычные телескопы видят только ультрафиолетовый свет молодых звёзд, а спектроскопия на Уэббе позволила заглянуть глубже — в оптический диапазон, который для нас сместился в инфракрасный из-за расширения Вселенной. Там, где ожидали увидеть яркие линии водорода и кислорода, оказалась лишь ровная полка — признак старых звёзд, которые уже не греют газ вокруг себя.

Это открытие ломает привычную картину. Раньше думали, что такие массивные галактики в юной Вселенной должны быть фабриками звёзд. CEERS2-588 же показывает: некоторые галактики быстро вспыхивали и так же быстро гасли. А ещё её химический состав удивил: металлов (так астрономы называют все элементы тяжелее гелия) в ней почти столько же, сколько в нашем Солнце. Чтобы наработать столько металлов, нужны поколения звёзд, взрывающихся как сверхновые. Значит, первые звёзды рождались и умирали гораздо быстрее, чем считалось.