В галактиках Антенны, которые врезаются друг в друга, гигантские облака газа столкнулись на скорости 50 километров в секунду. Это как два поезда, несущиеся навстречу, — удар сжал газ, и он загорелся новыми звездами.
Ученые направили на место столкновения радиотелескоп ALMA и увидели два облака, которые еще недавно были одним целым. Одно облако вытянулось в длинную нить, изогнутую, как лента на ветру, а другое собралось в узел с отходящими от него волокнами. На стыке этих структур радиоволны выдали горячий газ, ионизированный излучением молодых звезд. Рядом инфракрасный телескоп JWST разглядел свечение пыли, разогретой новорожденными светилами.
Такие скопления — редкие гости в спокойных галактиках, но в зонах слияния они появляются одно за другим. Теперь ясно, почему: столкновения облаков сжимают газ так сильно, что он разом превращается в плотный рой звезд. Это как если бы два роя пчел влетели друг в друга и слиплись в один огромный улей.
Скорость столкновения облаков — 50 км/с — в 100 раз быстрее самого быстрого самолета. При таком ударе газ сжимается в сотни раз, и именно это сжатие запускает рождение тысяч звезд.
В романе Айзека Азимова «Сами боги» столкновение двух вселенных порождает энергию. Здесь, в меньшем масштабе, столкновение двух облаков порождает свет тысяч новых звезд.