Планета-гигант кружит слишком близко к звезде. Каждый оборот она тянет звезду своей гравитацией, и в глубине звезды рождаются волны — как круги от камня, брошенного в воду. Эти волны гасят орбиту планеты, и она по спирали падает в звезду. Звезда проглатывает планету и начинает вращаться быстрее.

Вращение звезды — ключ к разгадке. Учёные взяли две звезды с быстрым вращением, TOI-2458 и GJ 504, и показали: их скорость объясняется тем, что они недавно проглотили горячий юпитер. Такие планеты — газовые гиганты размером с Юпитер, но расположенные к звезде ближе, чем Меркурий к Солнцу. Приливные силы внутри звезды действуют как тормоз: волны в её недрах рассеивают энергию орбиты, и планета медленно, но верно приближается.

Исследователи построили компьютерную модель, которая воспроизводит наблюдаемое распределение орбит. По их оценке, до 13% звёзд в диапазоне масс от 0,7 до 1,5 массы Солнца, у которых когда-то был горячий юпитер, уже проглотили его. Это меняет наше представление о том, как часто звёзды поедают свои планеты, и объясняет, почему некоторые звёзды вращаются неожиданно быстро.

Так приливные волны внутри звёзд переписывают судьбы планетных систем. Горячий юпитер, рождённый далеко от звезды, мигрирует внутрь, а затем погибает в её недрах. Звезда, проглотив планету, крутится быстрее, и астрономы видят этот след.