Астрономы, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб» и метод спектроскопии — разложения света на спектральные цвета, позволяющего определить химический состав по линиям поглощения и излучения, — сумели заглянуть сквозь плотную завесу пыли в центральную область галактики IRAS 07251-0248. Там они идентифицировали бензол, ацетилен, метан — углеводороды, знакомые нам как компоненты бензина и исходное сырьё для пластмасс. Концентрация этих молекул оказалась в сотни раз выше теоретических предсказаний, причём горячий газ в таких условиях не способен рождать их в наблюдаемых количествах. Ключ к разгадке — космическая пыль, обогащённая углеродом. Космические лучи — потоки высокоэнергичных частиц — непрерывно бомбардируют пылинки, действуя подобно отбойному молотку: они выбивают из пылевых частиц готовые сложные молекулы.
Эти молекулы покидают ядро галактики со скоростью около 160 километров в секунду и впоследствии могут вновь агрегироваться, слипаясь в пылевые частицы уже нового состава. Подобные химические фабрики, скрытые за пылевыми экранами, функционируют и в других галактиках, постепенно насыщая межзвёздную среду органическими соединениями.
Бензол — компонент бензина и пластмасс — впервые найден за пределами нашей Галактики; раньше его замечали только в Млечном Пути.