Астрономы, применив спектроскопию — метод разложения света на составляющие цвета, подобно тому как призма превращает солнечный луч в радугу, — установили: звёзды теряют литий уже через 35 миллионов лет после рождения. Это вчетверо раньше, чем предполагалось ранее, и заставляет пересмотреть модели эволюции солнцеподобных светил.

Ключевой механизм — вращение. Звезда работает как гигантский миксер: быстрое вращение перемешивает вещество, затягивая лёгкий литий из внешних слоёв в горячие недра, где при температурах около 2,5 миллионов кельвинов он вступает в ядерные реакции и разрушается. Чем быстрее звезда крутится, тем интенсивнее «перемешивание» и тем скорее исчезает литий. Эта аналогия с миксером хорошо передаёт суть, хотя в реальности перемешивание вызвано сложными гидродинамическими течениями, а не механическим движением.

Самый неожиданный поворот: этот литий — первозданный, рождённый в Большом взрыве. Его раннее исчезновение означает, что звёзды уничтожают «ископаемые» элементы космоса быстрее, и нам придётся пересмотреть, как галактики накапливают лёгкие элементы.