Пыль вокруг молодой звезды CVSO 1942 вспыхнула, как лампочка, которую включили на полную мощность. В 2024 году космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) заглянул в переходный диск — это кольцо из газа и пыли, где планеты ещё только строятся, — и увидел, что в среднем инфракрасном свете (волны короче 10 микрометров, примерно в десять раз тоньше человеческого волоса) диск стал вдвое ярче, чем был в 2005 году, когда его смотрел старый телескоп Спитцер. Причём вспыхнуло не всё сразу: на более длинных волнах, от 15 микрометров и дальше, яркость осталась прежней.
Сравнив новые снимки с данными инфракрасного обзора неба NEOWISE, астрономы поняли: рост яркости произошёл за две недели. Такая скорость говорит о том, что пыль не прилетела издалека, а родилась прямо на месте — горячая, около 1400 кельвинов (чуть горячее, чем лава в жерле вулкана), плотная, из крупных песчинок размером больше микрона. Они собрались у линии, где жар звезды испаряет пыль, — как капли, которые конденсируются у края горячей кастрюли.
Самое вероятное объяснение — столкновение планетезималей, зародышей планет размером с астероид. Удар раздробил их в облако обломков, и это облако за пару недель нагрелось и засветилось в инфракрасном диапазоне. Для астрономов это редкая удача: увидеть, как рождается пыль, из которой потом соберутся новые планеты. До сих пор такие вспышки ловили в основном у старых звёзд, а тут — у молодой, где всё только начинается.
как её написали авторы, на английском arXiv:2602.08973
We report a significant increase in mid-infrared emission $$\leq10$$ $$\mu$$m in a transitional disk. The 2024 JWST/MIRI observation of the disk around CVSO 1942 reveals flux increase by a factor of two at $$\lambda\leq10$$ $$\mu$$m, compared to the near photospheric flux level observed with Spitzer/IRS in 2005. No significant change in flux at $$\gtrsim15$$ $$\mu$$m is detected in the spectra. Comparing the MIRI/MRS spectrum and NEOWISE photometry, we found that this $$\leq10$$ $$\mu$$m flux increase occurs on a timescale of 2 weeks and is consistent with the presence of warm (1,400 K), optically thick, large ($$\gtrsim1$$ $$\mu$$m) dust grains near the dust sublimation radius. We propose that this rapid dust appearance may indicate in situ dust formation, possibly from planetesimal collisions in the inner disk.
Температура пыли 1400 кельвинов — это как раз та граница, где камень начинает плавиться. Чуть ближе к звезде — и пылинки испарились бы, как снег на солнце.