Пыль вокруг молодой звезды CVSO 1942 вспыхнула, как лампочка, которую включили на полную мощность. В 2024 году космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) заглянул в переходный диск — это кольцо из газа и пыли, где планеты ещё только строятся, — и увидел, что в среднем инфракрасном свете (волны короче 10 микрометров, примерно в десять раз тоньше человеческого волоса) диск стал вдвое ярче, чем был в 2005 году, когда его смотрел старый телескоп Спитцер. Причём вспыхнуло не всё сразу: на более длинных волнах, от 15 микрометров и дальше, яркость осталась прежней.
Сравнив новые снимки с данными инфракрасного обзора неба NEOWISE, астрономы поняли: рост яркости произошёл за две недели. Такая скорость говорит о том, что пыль не прилетела издалека, а родилась прямо на месте — горячая, около 1400 кельвинов (чуть горячее, чем лава в жерле вулкана), плотная, из крупных песчинок размером больше микрона. Они собрались у линии, где жар звезды испаряет пыль, — как капли, которые конденсируются у края горячей кастрюли.
Самое вероятное объяснение — столкновение планетезималей, зародышей планет размером с астероид. Удар раздробил их в облако обломков, и это облако за пару недель нагрелось и засветилось в инфракрасном диапазоне. Для астрономов это редкая удача: увидеть, как рождается пыль, из которой потом соберутся новые планеты. До сих пор такие вспышки ловили в основном у старых звёзд, а тут — у молодой, где всё только начинается.
Температура пыли 1400 кельвинов — это как раз та граница, где камень начинает плавиться. Чуть ближе к звезде — и пылинки испарились бы, как снег на солнце.