Край остатка сверхновой RCW 86 — это место, где ударная волна от взрыва звезды врезается в окружающий газ. Телескоп IXPE смотрел на юго-западный участок этой границы в рентгеновских лучах и пытался уловить поляризацию — то, как колеблются эти лучи. Если бы магнитное поле за фронтом ударной волны было ровным, как расчёска, поляризация оказалась бы сильной. Но прибор не увидел заметного сигнала.

Вместо этого удалось поставить верхние пределы: в ярких областях поляризация не превышает 15%, в тусклых — 30–40%. Это означает, что магнитное поле там не выстроено в одном направлении даже на масштабе в доли парсека (примерно три световых года). Оно скорее похоже на спутанный клубок ниток, чем на аккуратные борозды.

Такая неразбериха в магнитном поле подсказывает: ударная волна на этом краю движется медленнее, чем выброшенное при взрыве вещество, но всё же быстрее, чем показывают прямые измерения скорости по снимкам. Похоже, здесь работают отражённые ударные волны — они возникают в разреженных участках выброшенного газа, а не в ярких радиоволновых сгустках. Это помогает понять, как взрывная волна стареет и затухает, оставляя после себя причудливые узоры из газа и пыли.