Химия вокруг галактик: чем дышат их окраины экспресс
Кухня далёкой галактики не ограничивается её ярким диском. Вокруг каждой звёздной системы есть невидимое облако газа — как пар над кастрюлей с супом. Астрономы заглянули в этот пар у галактик, которые видны такими, какими они были всего через полтора миллиарда лет после Большого взрыва.
С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба и радиотелескопов ALMA они измерили, сколько там кислорода, азота и других тяжёлых элементов (астрономы называют их металлами, даже если это не железо). Оказалось, что в этом газовом гало металлов примерно столько же, сколько внутри самой галактики. Значит, звёзды, которые рождаются и умирают в галактике, успевают выбросить свои химические запасы далеко наружу — на десятки тысяч световых лет.
Но одна деталь удивила. Азота в гало меньше, чем кислорода, хотя обычно они идут рука об руку. Кислород рождается быстро, в массивных звёздах, а азот — медленнее, в звёздах полегче. Похоже, азот просто не успел добраться до окраин. И ещё: газ в гало светится иначе, чем внутри галактики. Это намёк на то, что его перемешали столкновения галактик или мощные потоки вещества от взрывов сверхновых.
Кислород, которым мы дышим, когда-то был выброшен взрывами звёзд далеко за пределы их родных галактик.
В романе Карла Сагана «Контакт» героиня путешествует через сеть червоточин, оставленных древней цивилизацией. Возможно, когда-нибудь и мы найдём способ использовать гало галактик как космические «склады» ресурсов.