Вспышки на звёздах зажигают друг друга экспресс
На Солнце время от времени происходят вспышки — мощные выбросы энергии, которые длятся минуты или часы. Большинство из них случайны, как удары капель дождя по крыше. Но иногда одна вспышка словно поджигает другую: вторая начинается почти сразу после первой, хотя они находятся в разных местах. Астрономы называют это симпатическими вспышками.
Долгое время такие парные вспышки наблюдали только на Солнце. На других звёздах их не удавалось надёжно увидеть: звёзды слишком далеко, а вспышки бывают слабыми и накладываются друг на друга. Группа исследователей создала новый алгоритм, который умеет различать даже близкие по времени вспышки. Они применили его к данным космического телескопа TESS, который следит за яркостью сотен тысяч звёзд.
В итоге учёные нашли около 220 000 вспышек на 16 000 звёздах, большинство из которых — красные карлики, маленькие и холодные звёзды. Они посмотрели, как часто вспышки следуют друг за другом. Если бы вспышки были полностью случайными, промежутки между ними распределялись бы по определённому закону. Но оказалось, что коротких промежутков больше, чем ожидалось. Это значит, что часть вспышек запускает соседние.
Это открытие показывает, что Солнце не уникально: маленькие звёзды ведут себя похоже. Возможно, механизм, запускающий цепочки вспышек, общий для всех подобных звёзд. Теперь астрономы смогут изучать его на тысячах объектов, а не только на нашей звезде.
Симпатические вспышки на Солнце иногда происходят на расстоянии в сотни тысяч километров друг от друга — как если бы фейерверк в Москве запустил салют в Париже.