Охлаждённый слоистый кристалл напоминает стопку тонких листов, между которыми гуляют электроны. При температуре около 17 К в нём появляются крошечные области, где электроны выстраиваются в волну — как рябь на поверхности воды, застывшая на месте. Эти области называют зарядовыми лужицами, и раньше считалось, что они неподвижны.

Учёные направили на кристалл короткие лазерные импульсы и увидели, что лужицы медленно колеблются — примерно 0,15 триллиона раз в секунду. Это колебание оказалось связано с дрожанием самих слоёв кристалла: слои сдвигаются, и лужицы откликаются, как поплавки на волне. Такая связь между движением слоёв и зарядовой волной раньше не наблюдалась.

Открытие помогает понять, как в одном материале уживаются сверхпроводимость и волны зарядовой плотности. Возможно, управляя колебаниями лужиц, можно будет настраивать свойства тонких слоистых устройств — например, переключателей или датчиков.