В классической механике электрон, обращаясь вокруг ядра, должен непрерывно терять энергию на излучение и по спирали падать на ядро — подобно сёрферу, который, теряя скорость, соскальзывает с доски. Однако атомы стабильны на протяжении миллиардов лет. Причина в том, что космос не является пустым. Даже в абсолютном вакууме существует нулевое электромагнитное поле — невидимое море флуктуаций. Его волны непрерывно воздействуют на электрон, подталкивая его.

Ключ к устойчивости — резонанс. Если толчки нулевого поля приходят в такт с собственным движением электрона, он не только не падает, но и скользит по волне, как сёрфер, поймавший идеальную струю. Такой резонанс возможен лишь для избранных частот — именно тех, которые соответствуют стабильным орбитам. Когда учёные включили в расчёты законы теории относительности для быстрых электронов, они получили орбиты, точно совпадающие с правилами, которые Бор и Зоммерфельд ранее вывели для водорода, анализируя спектральные линии.

Более того, новые расчёты воспроизводят реальные цвета водорода, измеренные в лабораторных спектрах. Это наводит на мысль: возможно, загадочные квантовые эффекты — лишь рябь на поверхности этого невидимого океана.