Обычный компьютер, когда ищет закон природы по данным, пытается угадать готовую формулу целиком. Это как если бы повар, не зная рецепта, разом вывалил все ингредиенты в кастрюлю и надеялся, что получится суп. Чаще всего выходит несъедобная каша: формула длинная, но бессмысленная, и на новых данных она ошибается.

Учёные предложили другой путь: пусть машина идёт по стопам великих физиков. Сначала находит простую закономерность — например, что планета движется тем быстрее, чем ближе к Солнцу. Потом добавляет к ней следующее звено, потом ещё одно. Так из нескольких ясных кусочков складывается цепочка, которая в итоге даёт точный закон. Этот метод назвали «цепочкой символьной регрессии».

Проверка на трёх задачах — турбулентное кипение жидкости, течение вязкой жидкости по трубе и испарение металла под лазером — показала: новый метод точнее старых. А на данных о сопротивлении воздуха для разных самолётов он нашёл закономерность, которую раньше не замечали. Это значит, что машина может не только переоткрывать известное, но и подсказывать инженерам новые полезные формулы.

Такой подход напоминает сборку конструктора: каждая деталь проста и понятна, а вместе они образуют сложный механизм. И это гораздо надёжнее, чем пытаться угадать весь механизм сразу.