Водород — чемпион по энергии на килограмм, но хранить его — морока. В виде газа он занимает огромный объём, а если сжать или охладить до жидкости, нужны тяжёлые баллоны и много энергии. Есть третий путь: некоторые твёрдые материалы впитывают водород, как губка впитывает воду, и держат его внутри себя. Нагрел — водород вышел, остудил — впитался обратно. Такие материалы называют гидридами, и они могут сделать водородное топливо безопасным и компактным.
Чтобы найти лучший материал-губку, нужно перепробовать тысячи вариантов. Раньше данные об экспериментах были разбросаны по статьям, и сравнивать их было тяжело. Теперь исследователи собрали всё в одном месте: база DigHyd содержит больше 30 тысяч записей из 4 тысяч научных работ. Каждая запись — это не только сколько водорода впитывает материал (по массе), но и насколько легко он отдаёт водород обратно. Эти числа — как давление в насосе: если нужно большое усилие, чтобы выжать воду из губки, то и водород доставать будет трудно.
Собрав данные, учёные проверили, можно ли по составу материала предсказать его свойства. Оказалось, да: даже простая компьютерная модель угадывает, сколько водорода впитает новый материал, с точностью, сравнимой со сложными расчётами. Значит, база действительно полезна: теперь можно не ставить тысячи опытов, а сначала отобрать перспективные варианты на компьютере. Это ускорит поиск материалов для водородных автомобилей, домашних накопителей энергии и даже для хранения излишков солнечной энергии.
Водород — самый лёгкий элемент во Вселенной, но в твёрдом гидриде он может занимать места меньше, чем в жидком виде: атомы водорода сидят в кристаллической решётке плотнее, чем молекулы в жидкости.