Песочные часы в тёмном облаке экспресс
В тёмном облаке G351, где из газа и пыли вот-вот появятся новые звёзды, магнитное поле изогнулось, как песочные часы. Такая форма — след того, что поле не просто наблюдает за рождением звёзд, а активно участвует в нём.
Учёные использовали телескоп SOFIA, установленный на самолёте, чтобы увидеть пыль в облаке. Пылинки выстраиваются вдоль магнитных линий, и по их свечению можно понять направление поля. Оказалось, что в одной части облака поле сжалось в узкий «перешеек», а к краям расширилось — как песок, стекающий в часах. Сила поля там достигает 0,8 миллигаусса — это примерно в 1000 раз слабее магнита на холодильнике, но для облака газа это очень много.
Такое равновесие означает, что поле может замедлять сжатие облака и влиять на то, сколько звёзд родится и какой они будут массы. Если поле сильнее, оно не даст облаку схлопнуться слишком быстро. Если слабее — гравитация победит, и звёзды появятся быстрее.
Исследование G351 показывает, что магнитные поля — не пассивные зрители, а важные игроки в рождении звёзд. Без них наше Солнце, возможно, никогда бы не зажглось.
Облако G351 такое плотное, что видимый свет сквозь него не проходит — поэтому его называют «инфракрасным тёмным облаком». Но в инфракрасных лучах оно выдаёт свои секреты.
В романе «Задача трёх тел» магнитные поля играют ключевую роль в управлении частицами — здесь же поле управляет целыми облаками газа.