Если смотреть на карту далёких галактик, она не идеально ровная: в одной стороне неба их чуть больше, в другой — чуть меньше. Этот перекос заметили в нескольких обзорах неба, и он не похож на случайность. Обычно его объясняют тем, что наша Галактика сама куда-то летит, и из-за этого далёкие объекты кажутся смещёнными. Но измерения не всегда сходятся с этим простым объяснением.
Авторы статьи предлагают другой взгляд. Они рассматривают не просто движение наблюдателя, а его ускорение — как если бы мы не просто плыли по течению, а иногда гребли в сторону. В общей теории относительности такое ускорение оставляет дополнительный след в свете далёких галактик: их красное смещение (растяжение света из-за расширения Вселенной) приобретает особую «пятнистость» — в одном направлении оно чуть больше, в другом чуть меньше. И эта пятнистость не одинакова для всех расстояний, а меняется с глубиной.
Это открывает способ проверки: если асимметрия в распределении галактик вызвана только обычным движением, её зависимость от расстояния будет одной. Если же есть дополнительное ускорение наблюдателя, картина будет другой. Так можно отделить «обычную» асимметрию от той, что требует новой физики.
Красное смещение впервые заметил в 1912 году Весто Слайфер, но объяснил его через расширение Вселенной только Эдвин Хаббл в 1929 году.