Млечный Путь и галактика Андромеда — словно две огромные птичьи стаи, что сближаются в небесном просторе. Новые данные с телескопа Gaia, который с высокой точностью измеряет положения и скорости звёзд, показали: Андромеда почти не уклоняется в сторону. Вероятность их слияния — целых 90%. Даже легчайший боковой ветерок — в данном случае, небольшое поперечное движение — мог бы развести их пути, но расчёты говорят — его почти нет.

На траекторию влияют и меньшие спутники — Большое Магелланово Облако и галактика Треугольника. Своей гравитацией они слегка подталкивают главных участников, словно птицы из соседних стай, что невольно корректируют общий курс. Гравитация здесь — не волшебство, а проявление искривления пространства-времени, подобного прогибу натянутой ткани под весом шаров (хотя аналогия упрощает: пространство-время четырёхмерно, а прогиб — лишь двумерная модель). А невидимая тёмная материя — загадочная субстанция, не излучающая и не поглощающая свет, но проявляющая себя через гравитацию — добавляет массу этой ткани, направляя движение.

Через 6,5 миллиардов лет галактики сольются в единую систему. Земное небо изменится, но само столкновение безопасно: звёзды разбросаны так редко, что свободно пролетают мимо друг друга.