Кастрюля с кипящей водой стоит на плите: чем сильнее огонь, тем горячее вода и тем больше пара вырывается наружу. Примерно так же ведёт себя горячий газ в скоплениях галактик. Но в небольших группах галактик этот «пар» утекает быстрее, чем можно ожидать по температуре.

Астрономы взяли каталог из 155 групп и скоплений галактик, расстояния до которых известны с высокой точностью (красные смещения от 0,07 до 0,2). Для каждого объекта они измерили температуру газа — в среднем около 20 миллионов градусов — и его рентгеновскую светимость. Оказалось, что связь между светимостью и температурой у таких систем круче, чем предсказывает простая модель, где всё определяется только гравитацией: наклон зависимости равен 3,2 вместо ожидаемых 2.

Этот результат согласуется с идеей, что в маломассивных системах мощные вспышки сверхновых и выбросы из окрестностей сверхмассивных чёрных дыр выталкивают газ наружу. Такой «отток» охлаждает оставшийся газ и снижает его рентгеновское свечение. Для массивных скоплений, где гравитация сильнее, этот эффект слабее.

Похоже, что небольшие группы галактик — это не просто уменьшенные копии больших скоплений. Их горячий газ живёт по своим правилам: он легче ускользает, и это меняет всю картину того, как галактики обмениваются веществом с окружением.