Эффект Мпембы удивляет: горячая вода иногда застывает быстрее холодной. Учёные построили простую модель: шарик в густой, как мёд, среде, на ландшафте с двумя лунками и стенкой с краю. Шарик движется вязко, не перемахивая центральный бугор. Горячий шарик, имея больше энергии, мечется шире, чаще ударяется о стенку и, отскочив, скатывается в нужную лунку, успокаиваясь. Холодный движется вяло, запаздывает. Важна стена: без неё эффект пропадает в бесконечности. Лунки могут быть любыми — симметрия не нужна.

Этот простой механизм помогает объяснять загадки в разных науках — от химии до материаловедения.