Раньше астрономы рассчитывали массу галактик, упрощая их форму до идеальных сфер. Но галактика — это не шар, а плоский диск, похожий на гигантский блин. Новая модель «Потерянное и найденное» учитывает эту реальную геометрию: она суммирует гравитационное притяжение от всех частей диска, а не только от центральной выпуклости (балджа). Результат ошеломляет: для многих галактик требуется на треть меньше невидимой тёмной материи — гипотетического вещества, которое не излучает свет и проявляет себя только через гравитацию, — чем полагали раньше.

Секрет в том, что в плоском диске гравитация убывает с расстоянием медленнее, чем в сфере: даже далёкие куски вносят вклад в общее притяжение. Поэтому звёзды на окраинах могут мчаться так же быстро, как и вблизи центра, без необходимости привлекать лишнюю скрытую массу. Оценки показывают: таинственного вещества нужно всего две трети от старых цифр. Это не отменяет открытия Веры Рубин и Фрица Цвикки, которые первыми обнаружили признаки тёмной материи по аномально высоким скоростям звёзд, а уточняет их: форма галактик меняет всё.