Солнечный телескоп ловит дрожание неба экспресс
Днём в чилийской пустыне Атакама воздух дрожит от жары, как над раскалённой сковородой. Свет от Солнца, проходя через эту дрожь, начинает плясать и мерцать. Астрономы называют такое дрожание воздуха «видением» — оно мешает телескопам видеть звёзды чётко.
Чтобы бороться с этой помехой, инженеры построили специальный прибор — солнечный монитор видения. Он стоит рядом с будущим телескопом PoET в обсерватории Паранал и днём следит, как сильно дрожит свет от Солнца. Прибор может нацеливаться на любой участок солнечного диска и измерять дрожание на площадках от 1 до 55 угловых секунд (это как смотреть на монету с расстояния в несколько километров).
Данные от монитора видения подскажут, в какие часы воздух спокойнее и какой размер отверстия телескопа выбрать, чтобы картинка была самой чёткой. Так дрожание неба из помехи превращается в помощника: зная его, астрономы смогут точнее искать каменистые планеты у далёких звёзд.
Мерцание звёзд ночью и дрожание солнечного света днём — это одно и то же явление: воздух в атмосфере постоянно колеблется и преломляет свет по-разному.
В романе Станислава Лема «Солярис» океан планеты мерцает и меняет форму — чем-то похоже на то, как земная атмосфера заставляет дрожать свет далёких звёзд.