Лазер настраивают на частоту, при которой атом рубидия обычно не возбуждается. Но если рядом уже есть возбуждённый атом, он меняет энергетические уровни соседа, и тот начинает поглощать свет. Так пара атомов действует как связка: один помогает другому загореться.

Физики проверили это на разных состояниях атома — S, P и D. Для каждого состояния они измерили, сколько атомов возбудилось при расстройке лазера в синюю или красную сторону. Оказалось, что при отталкивании атомов работает синяя расстройка, а при притяжении — красная.

Это похоже на двух друзей в толпе: один поднимает руку, и второй, даже не слыша команды, делает то же самое. В микромире такая «дружба» может стать основой для квантовых вычислений, где атомы должны действовать согласованно.