Телескоп TESS целый год фотографировал небо, но его штатная обработка пропускала тусклые звёзды. Проект T16 взял те же снимки и вычистил их заново — получилось 83 717 159 кривых блеска, как кардиограмм для каждой звезды. По провалам в этих кардиограммах ищут планеты, которые проходят перед звездой и на миг её заслоняют.
Автоматический поиск с помощью машинного обучения прошёлся по всем данным и нашёл 11 554 кандидата в экзопланеты. Из них 10 091 — новые, которых раньше никто не видел. У 411 кандидатов за год удалось поймать лишь одно прохождение перед звездой — слишком редкое, чтобы вычислить орбиту, но достаточное, чтобы заподозрить планету.
Одного кандидата проверили отдельно: у звезды TIC 183374187 заметили провал, а затем измерили, как звезда слегка покачивается от притяжения планеты. Так подтвердился горячий юпитер — планета-гигант, которая крутится очень близко к своей звезде. Значит, метод работает и находит настоящие планеты, а не только шумы.
Теперь список известных кандидатов в экзопланеты от TESS вырос больше чем вдвое. Это как перепись населения, в которой вдруг учли жителей дальних деревень. Дальше — проверять каждого кандидата другими телескопами и искать среди них самые интересные миры.
Среди найденных кандидатов 411 — «одноразовые»: планета прошла перед звездой только один раз за весь год наблюдений, и теперь её орбита неизвестна.
В сериале «Экспансия» человечество расселяется по системам у тусклых звёзд — именно такие миры ищет этот проект.