Астрономы время от времени фиксируют межзвёздные объекты — каменные глыбы или кометные ядра, прибывшие из других звёздных систем. Большинство из них выглядят заурядно, но некоторые ставят в тупик необычной формой, аномальной скоростью или переменным блеском. Чтобы не полагаться на интуицию, исследователи ввели шкалу Лёба — градуированную систему от 0 до 5, где 0 означает «обычный булыжник», а 5 — «техносигнал», то есть рукотворный сигнал внеземного происхождения. Подобные шкалы уже применяются при поиске биосигнатур у экзопланет — планет других звёзд.

Уровень 4 — критический порог. Сам по себе он не служит доказательством, но играет роль триггера: пора наводить крупнейшие телескопы для детального изучения. Логика напоминает пожарную сирену: возможна ложная тревога, однако пропустить настоящий огонь куда опаснее. История знает примеры, когда жёсткая привязанность к устоявшимся теоретическим моделям ослепляла учёных, заставляя игнорировать неудобные наблюдения. Сегодня для просеивания данных спектроскопии — анализа света, разложенного по длинам волн — всё чаще привлекают искусственный интеллект, но окончательное решение остаётся за человеком. Главный риск — не принять безобидный камень за инопланетный зонд, а из-за излишней осторожности пропустить подлинную аномалию.