кандидат

Некоторые кристаллы ведут себя как переключатель: чуть изменили температуру или давление — и они из проводника превращаются в изолятор. Это называется переходом металл-изолятор (изменением способности проводить ток).

Представьте прослушивание в симфонический оркестр, где из сотен претендентов остаются лишь те, чьи инструменты звучат чисто и выдерживают яростное крещендо. В мире материалов компьютеры научились генерировать «атомные партитуры» — тысячи виртуальных кристаллов, обещающих стать основой для квантовых чипов или сверхпроводников.

Атомное ядро можно представить как переполненный автобус. Чтобы освободить место, группа из двух протонов и двух нейтронов — ядро гелия, называемое альфа-частицей, — покидает его через переднюю дверь: это альфа-распад.

В некоторых материалах электрический ток может течь без малейших потерь — это сверхпроводимость. Но перед тем как стать сверхпроводником, вещество часто проходит через странное состояние: электроны уже чувствуют друг друга и образуют пары, однако дружно двигаться ещё не могут.

Бутерброд, где вместо хлеба — слои оксида меди, а между ними — тонкая прослойка ионов стронция. Это и есть бесконечнослойный купрат, самый простой вариант сверхпроводящей керамики, придуманный почти 40 лет назад. В нём есть всё необходимое для сверхпроводимости: ровные квадратные сетки из меди и кислорода, разделённые атомами-распорками.

Астрономы время от времени фиксируют межзвёздные объекты — каменные глыбы или кометные ядра, прибывшие из других звёздных систем. Большинство из них выглядят заурядно, но некоторые ставят в тупик необычной формой, аномальной скоростью или переменным блеском.

Сверхпроводник — это материал, по которому ток течёт без потерь, как вода по идеально гладкой трубе. Но чтобы труба стала идеальной, её нужно охладить до очень низкой температуры. Физики давно ищут способы сделать такую трубу при температуре потеплее, и одна из подсказок — квантовая критическая точка.

Современные аккумуляторы с жидким электролитом могут протечь или загореться. Полимерные электролиты — твёрдые, как пластик, — решают эту проблему, но ионы в них движутся медленнее, и батарея теряет мощность. Исследователи создали виртуальный конвейер: компьютерная программа генерировала новые структуры полимеров, как повар пробует новые рецепты теста.

Вокруг звезды HD 163296, в 330 световых годах от нас, кружится плотное кольцо газа и пыли. В нем астрономы разглядели небольшое, но яркое пятно из молекул синильной кислоты и этинила. Оно висит на расстоянии 88 астрономических единиц от звезды — дальше, чем Плутон от Солнца. Тепло от формирующейся планеты, спрятанной в этом пятне, растапливает ледяную пыль.

В глубине подземной лаборатории детектор размером с комнату ждёт события, которое может произойти раз в сто миллионов миллиардов лет. Это безнейтринный двойной бета-распад — процесс, который нарушил бы один из главных законов физики. Чтобы его поймать, нужна идеальная тишина: ни одного лишнего радиоактивного атома в материалах детектора.