Детекторы гравитационных волн — это микрофоны, слушающие дрожь пространства. Но их собственный шум заглушает слабые сигналы. Чтобы услышать больше, физики добавляют в прибор специальный «сжатый» свет: он уменьшает квантовые помехи, как шумоподавление в наушниках.
Однако этот свет проходит через зеркала детектора, и те слегка искажают его — как кривое стекло портит картинку. Учёные нашли два типа искажений. Первый — из-за нагрева зеркал мощным лучом, он действует медленно. Второй — из-за мелких неровностей, он быстрее. В нынешних детекторах больше мешает первый, а в будущих, с более длинными плечами, — второй.
Зная, какие искажения откуда берутся, инженеры смогут точнее настраивать приборы. Тогда детекторы станут чувствительнее и поймают больше гравитационных волн от далёких столкновений чёрных дыр.
Сжатый свет — это свет, у которого одна характеристика (например, фаза) определена точнее, а другая (амплитуда) — менее точно, чем у обычного света. Это позволяет уменьшить шум в нужной части измерения.
В романе «Контакт» Карла Сагана учёные ловят сигнал из космоса с помощью радиотелескопов — чувствительность таких приборов тоже зависит от подавления шума.