На окраине Солнечной системы, далеко за Нептуном, кружат сотни ледяных глыб. Некоторые из них движутся так, будто кто-то невидимый выровнял их орбиты, как стрелки компаса. Десять лет назад это навело астрономов на мысль: там прячется массивная планета, раз в десять тяжелее Земли.
Но у старых подсчетов была слабость: телескопы смотрят не на все небо одинаково. Яркие участки видны лучше, тусклые — хуже, и эта неравномерность могла сама создать ложную картину «выстроенности». Авторы новой работы придумали метод, который учитывает, куда именно смотрели телескопы. Они также проверили, какие из далеких тел не сбегут из Солнечной системы за миллиарды лет, и расширили список подходящих объектов с 21 до 25.
Результат охладил пыл: выстроенность орбит едва заметна, и направление, куда они указывают, толком не определено. Это не значит, что Планеты X нет. Это значит, что главный довод в ее пользу стал шатким.
Скоро в Чили заработает обсерватория имени Веры Рубин. Она будет фотографировать все южное небо раз в несколько ночей и найдет тысячи новых далеких тел. Тогда новый метод покажет, была ли «выстроенность» миражом или за ней стоит настоящая планета.
Пока не нашли ни одной планеты за Нептуном, хотя искали больше ста лет. Зато нашли Плутон, который потом разжаловали в карликовые планеты.
В сериале «Пространство» таинственная сила за орбитой Нептуна оказывается вратами в другую звездную систему, а не планетой.