Варп-двигатель создаёт вокруг корабля пузырь, сжимающий пространство впереди и растягивающий его позади. Это хитрый способ обмануть запрет сверхсветовых скоростей, не нарушая теорию Эйнштейна. Чтобы искривлять пространство так сильно, нужно экзотическое вещество — материя с отрицательной энергией, которая не притягивает, а отталкивает. В обычном мире её нет; она появляется лишь на миг в квантовых флуктуациях.

Однако главная трудность не в поиске экзотики, а в стабильности. Уравнения выявили, что варп-пузырь подобен мыльному шару: внутренние колебания разрывают его в клочья, а попытка изменить скорость заставляет её «застыть». Физики обошли эту проблему, применив более общую математическую модель, которая не навязывает жёсткую форму пространству-времени. Ключевым шагом стал учёт расширения Вселенной в расчётах.

И тогда обнаружилось нечто поразительное. Поведение варп-поля в точности совпало с тем, как описывают движение вещества в космологии — с учётом несимметричных течений. А ведь в первые мгновения после Большого взрыва Вселенная прошла через инфляцию: она растягивалась быстрее света. Это природный варп-процесс гигантского масштаба. Скопировав его закономерности, можно сделать рукотворный пузырь устойчивым. Звёзды становятся ближе.