Поставьте на стол два одинаковых будильника и запустите их одновременно. Если один из них окажется на скользкой поверхности и начнёт медленно сползать, его ход собьётся — и через минуту они зазвенят вразнобой. Примерно так работает новый метод, предложенный астрофизиками для сверхмассивных чёрных дыр. Только вместо будильников — вспышки рентгеновского света, а вместо скользкого стола — само пространство, закрученное вращением дыры.
Авторы рассчитали, как лучи света, испущенные из одной точки рядом с дырой, добираются до далёкого наблюдателя. Часть лучей огибает дыру по направлению её вращения — это как бежать по движущейся дорожке, скорость складывается. Другие лучи идут против вращения — и пространство их тормозит. В результате свет, пришедший слева и справа от оси вращения, запаздывает по-разному. Эту разницу назвали зеркальной асимметрией времени прихода, или [formula]$A_t$[/formula].
Чем быстрее вращается дыра и чем ближе к ней вспышка, тем сильнее перекос. Для типичных сверхмассивных дыр в центрах галактик сдвиг во времени может достигать нескольких часов. Это не просто любопытный факт: измеряя такую асимметрию, астрономы могут напрямую «пощупать» вращение дыры, даже если не видят её саму. Метод обещает стать новым инструментом в рентгеновской картографии окрестностей чёрных дыр — там, где пространство и время ведут себя как растянутая и скрученная резина.
Если бы сверхмассивная чёрная дыра в центре Млечного Пути вращалась почти с максимальной скоростью, разница во времени прихода света от одной вспышки могла бы составить около часа — за это время можно успеть испечь пирог.
В фильме «Интерстеллар» герои сталкиваются с замедлением времени у чёрной дыры — новый метод ловит похожий эффект, но не для самих путешественников, а для света, который они могли бы увидеть.