Глубинные уравнения физики, например уравнение Уилера–ДеВитта — фундаментальная формулировка квантовой гравитации, — не содержат времени. Прошлое и будущее в них перепутаны, как кадры на киноплёнке, где нет указателя, куда её крутить. Такая симметрия относительно обращения времени — не дефект, а неотъемлемое свойство теории.
Так в квантовой гравитации (например, в подходе Ровелли, где пространство-время возникает из квантовых корреляций) сам собой рождается поток времени — выделенное направление от прошлого к будущему. Никакой подкрутки законов: внутренний метроном, в роли которого выступает любая система с достаточной сложностью, превращает хаос безвременья в стрелу времени. Этот механизм объясняет и то, как время могло стартовать после Большого взрыва, когда Вселенная была квантовым объектом без классического времени. А удивительнее всего, что любой достаточно крупный объект — хоть вращающаяся галактика — может вести себя как такие часы, отбирая будущее из веера возможных историй и задавая направление времени в своей окрестности.
Парадокс: время не течёт само по себе — оно требует «зрителя» в виде физических часов. Без них все моменты существуют одновременно, как кадры на неподвижной плёнке.
Как и в «Доводе», где перевёрнутая энтропия обращает время вспять, новая работа показывает: на фундаментальном уровне движение в любую сторону равноправно, пока не вмешаются часы.