Нейтронные звёзды — сверхплотные остатки массивных звёзд, прошедших гравитационный коллапс. Некоторые из них наблюдаются как пульсары — быстровращающиеся источники периодических радиовспышек, работающие подобно космическим маякам. Их внутреннее устройство долго оставалось загадкой. Физики предполагали, что гипотетические скрытые поля, взаимодействующие с веществом лишь на микроскопических расстояниях, могли бы влиять на структуру, но считалось, что их эффект пренебрежимо мал. Однако новый теоретический расчёт изменил эту картину. Выяснилось, что такое поле не распределяется равномерно по объёму звезды, а концентрируется в форме кольца — настоящий невидимый «пончик», локализованный в промежуточном слое между корой и ядром. Эта полевая структура модифицирует внутреннее давление так, что нейтронная звезда начинает имитировать кварковую — гипотетический объект, где ядерная материя переходит в состояние кварк-глюонной плазмы, «каши» из свободных кварков. При наблюдениях двойных систем, где нейтронная звезда перетягивает вещество с компаньона, такая подмена остаётся незаметной. Но наиболее поразительное следствие: одна и та же звезда может обладать двумя различными массами одновременно, словно существуя в двух состояниях в одном теле. Это открытие проливает свет на аномалии в соотношении массы и радиуса нейтронных звёзд, а тайна, предсказанная Фрицем Цвикки и впервые наблюдавшаяся Джоселин Белл Бернелл, стала ещё глубже.