Один снимок камеры хранит одновременно обычную картину и скрытую карту того, как свет распространялся волнами через сцену. Это становится возможным благодаря квантовой запутанности — явлению, при котором две частицы оказываются связаны так, что состояние одной мгновенно определяет состояние другой, независимо от расстояния. Генерируются пары запутанных фотонов: один направляется к объекту, а его близнец идёт по обходному пути. Позже, измеряя близнеца одним способом, извлекают информацию о яркости — энтропийную характеристику распределения света. Измеряя иным способом, заставляют первый фотон раскрыть свою фазу — ритм его волновых колебаний, — что даёт интерференционный узор. Выбор типа изображения происходит уже после того, как свет попал на детектор, словно решение в настоящем переопределяет свойства, зафиксированные в прошлом.

Так мысленный эксперимент Джона Арчибальда Уилера — квантовый ластик с отложенным выбором — превращается в практический инструмент. Команда исследователей, опираясь на квантовую механику, доказала, что метод по точности не уступает раздельным снимкам, обеспечивая идеальное совмещение изображений. Ключевой парадокс: фотон, ударивший в детектор, не имел фиксированного образа до тех пор, пока не был измерен его удалённый близнец. Это выглядит так, будто прошлое оставалось размытым, пока будущее решение не придало ему чёткость — аналогия, которая, конечно, упрощает глубокую квантовую нелокальность, но хорошо передаёт суть эффекта.