Звездный маяк: белый карлик пульсирует радиоволнами ✦
Астрономы долго ломали голову над загадочными радиовсплесками, которые повторяются с периодом от минут до часов. Оказалось, что один такой «космический маяк» — это белый карлик, ворующий вещество у соседней звезды. Возможно, и другие таинственные сигналы рождаются в подобных двойных системах?
В космосе нашлась удивительная пара: малюсенький, но чудовищно плотный белый карлик и его пухлый, легкий сосед — красный карлик. Они мчатся вокруг общего центра за 1,37 часа. Гравитация белого карлика срывает с компаньона газ — в основном водород и гелий — и тот, закручиваясь, бьет в магнитные полюса, нагреваясь до миллионов градусов. Каждый раз, когда полюс смотрит в нашу сторону, возникает радиовспышка — точь-в-точь как луч маяка, пронзающий тьму.
Этот механизм похож на пульсары — быстро вращающиеся нейтронные звезды, открытые Джоселин Бернелл в 1967 году, — но здесь период слишком велик. И главное открытие: масса белого карлика вплотную подошла к пределу Чандрасекара. Добавь ещё щепотку вещества — и звезда схлопнется, вспыхнув сверхновой, которая затмит целую галактику. Сейчас этот маяк работает на грани собственной гибели.
🎯 В радиосигнале увидели узоры, похожие на рябь от двух камней в пруду — такое раньше замечали только у Юпитера и его спутника Ио.