Невидимые горы на звёздах: гравитационные волны ищут тёмную материю ✛ ✦
Нейтронная звезда — мёртвое ядро взорвавшейся звезды, сжатое до размеров города. Она вращается, как идеальный волчок. Но если внутри скопится комок тёмной материи — невидимого вещества, — он превратится в горку высотой тоньше волоса, а массой с Гималаи. Такая неровность заставляет звезду подрагивать, и в пространство уходит гравитационная волна — рябь самого пространства-времени.
Сравнив модель с данными детектора LIGO, учёные не услышали дрожи. Это значит, что частицы тёмной материи не могут слишком сильно слипаться — иначе волны давно бы заметили. Поиск ведётся на нейтронных звёздах — остатках сверхновых, которые иногда видны как пульсары (открытые в 1967-м Джоселин Белл Бернелл). Саму идею ловить невидимую материю внутри звёзд вынашивают с 1930-х, когда Фриц Цвикки заподозрил скрытую массу в галактиках. А пионер гравитационно-волновой охоты Райнер Вайс мечтал о таких детекторах. Сегодняшняя тишина — не провал, а подсказка: возможно, в нашей Галактике внутри звёзд прячется тёмная материя, и следующее поколение установок её услышит.
Если бы «тёмную гору» на нейтронной звезде можно было разглядеть, она оказалась бы бугорком высотой меньше миллиметра, но по массе не уступала бы Гималаям.