Детекторы гравитационных волн, созданные во многом благодаря Райнеру Вайссу, улавливают дрожь пространства лазерными лучами, несущимися со скоростью света. Короткие сигналы обычно приписывают слиянию чёрных дыр. Но есть идея, что через приборы проходят гигантские невидимые стены из тёмной материи — загадочной субстанции, впервые обнаруженной Верой Рубин по аномальному вращению галактик. Это как круги на воде: камень оставляет рябь, но и проплывающая снизу рыба создаёт волны — поди угадай причину.

Учёные сравнили обе версии для двух странных событий — GW190521 и GW231123. Слияние чёрных дыр пока чуть лучше объясняет данные, но преимущество шаткое. Обычно в таких случаях версия с чёрными дырами намного убедительнее. Поразительно, что оба сигнала указали на почти одинаковые свойства гипотетического квантового поля: массу его частиц, скорость стены и другие параметры. Это не похоже на случайность.

Будущие наблюдения на LIGO позволят проверить гипотезу стен. Тогда гравитационные детекторы станут инструментом поиска тёмной материи. А если стены ещё и связаны с тёмной энергией, то один эксперимент раскроет сразу две величайшие тайны: из чего состоит скрытая масса и почему расширение Вселенной ускоряется.