Сжатая туманность сияет ярче пульсара: механизм космических мехов экспресс
Кузнечные меха раздувают огонь, резко выталкивая воздух. В космосе роль таких мехов играет ударная волна от сверхновой — взрыва массивной звезды, термин для которого ввёл Фриц Цвикки. Эта ударная волна настигает гигантский пузырь из заряженных частиц и магнитных полей — плерион, сформированный вокруг быстро вращающейся нейтронной звезды (пульсара). Волна сжимает пузырь, и, согласно закону сохранения магнитного потока, магнитное поле в нём резко усиливается. Накопленные внутри частицы — преимущественно электроны — начинают излучать гораздо ярче за счёт синхротронного механизма: двигаясь по спирали вдоль сжатых магнитных линий, они испускают фотоны. Иногда такое свечение превосходит мощность самого пульсара. Это явление называют сверхэффективностью.
Новая численная модель TIDE+L, симулирующая эволюцию таких систем, просчитала тысячи вариантов и показала: сверхъярких туманностей в Галактике на порядок больше, чем считалось ранее. Особенно в инфракрасном и видимом диапазонах, где старые оценки, основанные на упрощённых предположениях, были занижены в разы. Именно этот механизм объясняет подозрительно яркие объекты, открытые ещё Джоселин Белл Бернелл — первооткрывательницей пульсаров.
Сверхэффективная туманность может сиять в видимом свете как целое скопление звёзд, хотя её питает один-единственный пульсар размером с небольшой астероид.