Капля холодного гелия пролетает в опасной близости от чёрной дыры. Это не просто капля — это мёртвая звезда размером с Землю, но с массой, сравнимой с солнечной. Субраманьян Чандрасекар когда-то показал, что такие объекты — белые карлики — могут существовать, и вот один из них, гелиевый, встречается с бездной.

Когда звезда проходит ближайшую к дыре точку, приливные силы отрывают от неё огромные куски. Это вещество падает на чёрную дыру и закручивается в светящийся диск — аккреционный (от латинского «наращивание»). В диске рождаются крошечные вихри — квантованные, как крохотные смерчи в жидкости. Они заставляют диск мерцать, и этот свет меняется каждые несколько секунд.

А сама звезда тем временем улетает прочь, но не остаётся прежней. По её поверхности бегут вихри, вытягивая карлик, словно пластилиновый шарик. Он начинает вращаться и, как волчок, излучает гравитационные волны — рябь пространства-времени. Так одна встреча оставляет два следа: световой и гравитационный.