Представьте сильно перекрученный телефонный шнур: в какой-то момент он лопается, разбрасывая искры. Похожим образом ведут себя магнитные поля на Солнце — они скручиваются, разрываются и пересоединяются, высвобождая энергию, которая питает солнечные вспышки. Астрономам впервые удалось наблюдать этот процесс напрямую. Одна магнитная петля оказалась закручена на 540 градусов — полный оборот и ещё половина, что втрое превышает прежние оценки устойчивости таких структур. Разрыв произошёл только с одного конца петли, и наружу вырвался раскалённый газ — это прямо объясняет, как вещество попадает в солнечную корону и нагревает её до миллионов градусов.

В месте разрыва зафиксировали жёсткое рентгеновское излучение — это прямое доказательство того, что процесс магнитного пересоединения разгоняет заряженные частицы до высоких энергий. Кроме того, учёные обнаружили закономерность: частота пульсаций плазмы в петле оказалась прямо связана с силой магнитного поля. Эта связь универсальна и работает в масштабах всей Вселенной — от окрестностей чёрных дыр до нейтронных звёзд и магнитаров. Теперь, просто наблюдая за дрожанием плазмы, можно измерить магнитное поле далёкого объекта, не прибегая к сложным косвенным методам.