Обычная гравитация, описываемая общей теорией относительности, подобна мягкой резиновой мембране. Когда массивная звезда исчерпывает своё топливо и коллапсирует, она прогибает эту мембрану настолько сильно, что формируется чёрная дыра — область, где искривление пространства-времени становится бесконечным, и ничто, даже свет, не может покинуть её пределов. Физик Роджер Пенроуз выдвинул гипотезу «космической цензуры»: природа всегда скрывает сингулярность — сердцевину коллапса — за горизонтом событий, непроницаемой завесой чёрной дыры.

Однако в новом теоретическом исследовании учёные изучили сценарий, где пространство-время ведёт себя не как мягкая, а как очень упругая резина. Они модифицировали уравнения гравитации, добавив в них параметр жёсткости — дополнительное слагаемое, сопротивляющееся искривлению. Результат оказался неожиданным: звезда по-прежнему сжимается под собственной тяжестью, но мембрана пространства-времени не затягивается в непроницаемый мешок. Свет из центральной области способен вырваться наружу. Здесь уместна аналогия с батутом: тяжёлый шар продавливает его поверхность, но если батут сделан из чрезвычайно тугого материала, края воронки не смыкаются над шаром, и тот остаётся видимым со стороны.

Такие «голые» сингулярности — не просто математическая абстракция. Если они существуют, то могли бы обнаружить себя характерными всплесками гравитационных волн — ряби пространства-времени, или потоками частиц, что дало бы астрономам беспрецедентную возможность заглянуть в мир квантовой гравитации. Примечательно, что математические добавки, придающие резине жёсткость, естественно возникают в рамках теории струн — ведущего кандидата на объединение гравитации и квантовой механики. Это намекает, что подобные эффекты могут реализовываться в нашей Вселенной.