У Вселенной есть скорость, с которой она раздувается, — её называют постоянной Хаббла. Проблема в том, что два самых точных способа её измерить дают разные числа. Один метод, использующий ранний свет Вселенной (реликтовое излучение), говорит об одном значении. Другой, основанный на наблюдении далёких звёзд в наше время, — о другом, чуть более высоком. Разница невелика, но она упрямо не исчезает. Это называют «напряжением Хаббла».
В новой работе учёные предположили: может быть, дело не в ошибках измерений, а в том, что гравитация на огромных расстояниях работает не совсем так, как мы думаем. Они отказались от идеи тёмной энергии (загадочной силы, которую обычно вводят для объяснения ускоренного расширения) и вместо этого изменили саму геометрию пространства-времени. Для этого использовали теорию под названием симметричная телепараллельная гравитация. В ней сила тяжести возникает не из-за искривления пространства, а из-за его скручивания — как если бы пространство было не гладким листом, а тканью, которую можно по-разному натягивать.
Чтобы проверить модели, учёные сравнили их с большим набором данных. В ход пошли наблюдения за возрастом старых галактик (по нему можно судить о расширении в прошлом), за взрывами сверхновых типа Ia (эти вспышки служат «стандартными свечами» для измерения расстояний) и за барионными акустическими осцилляциями — своеобразными «отпечатками» звуковых волн в ранней Вселенной, которые задают масштабную линейку. Результаты показали, что обе модели не хуже стандартной космологии объясняют наблюдения. А логарифмическая модель к тому же даёт значение постоянной Хаббла, которое находится ровно посередине между двумя конфликтующими цифрами — как мост между ранней и поздней Вселенной. Это не решает проблему полностью, но заметно смягчает её.
Такой подход напоминает старую идею: иногда, чтобы примирить спорщиков, нужно не выбирать сторону, а изменить правила игры. Здесь правилами оказались уравнения гравитации. И хотя до окончательного ответа ещё далеко, сама возможность обойтись без тёмной энергии и сгладить противоречие одной лишь геометрией — интригует.
Постоянная Хаббла измеряется в километрах в секунду на мегапарсек. Если совсем просто: галактика на расстоянии в один мегапарсек (около 3,26 миллиона световых лет) удаляется от нас с определённой скоростью. По современным данным, эта скорость — около 70 км/с.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса инопланетные существа используют изменённую геометрию пространства для путешествий — почти как в телепараллельной гравитации.